鼎湖山面積11.55平方公里，最高處的雞籠山頂高1000.3米，從山麓到山頂依次分布著河岸林、溝谷常綠闊葉林、季風常綠闊葉林、山地常綠闊葉林、灌叢草地等森林類型。而保存較好的南亞熱帶季風常綠闊葉林是有400多年歷史的原始森林。鼎湖山因其特殊的研究價值聞名海內外，被眷為華南生物種類的"基因儲存庫"和"活的自然博物館"。

　　這里有高等植物2300多種，其中野生高等植物1808種，其中國家重點保護植物47種；以鼎湖山命名的或以鼎湖山為模式產地的植物有49種。鼎湖山多樣的生態和豐富的植物為動物提供了充足的食源和良好的棲息環境。因此這里的動物種類和數量也很多，有鳥類232種，獸類41種，爬行類54種、兩棲類23種，已鑒定的昆蟲1000多種，其中國家重點保護動物35種。2014年，經廣州市環境保護科學研究院測定，鼎湖山飛水潭的空氣負離子濃度最高值達每立方厘米125000個，目前為全國測定值之最。

　　鼎湖山自唐代以來就是著名的佛教圣地和旅游勝地。公元678年，禪宗六祖惠能的弟子智常禪師在鼎湖山西南之頂老鼎創建白云寺，此后，高僧云集，周圍建起三十六招提，前來朝拜、游覽的香客、游人越來越多。明崇禎年間，即公元1633年，在　和尚在蓮花峰建起蓮花庵，第二年又迎來高僧棲壑和尚入山奉為主持，重建山門，改蓮花庵為慶云寺，到了清代，慶云寺規模越來越大，成為嶺南四大名剎之首。鼎湖山因為覆蓋著茂密的森林而蘊藏著豐富的泉水，從而造就了千姿百態的流泉飛瀑。幽深的自然景觀，東西兩溪流形成兩大景區：天溪景區、云溪景區。九十年代新開發的鼎湖山新景區:天湖景區。