張獻忠是陜西延安人，崇禎三年（１６３０年）在米脂參加農民起義，號稱“八大王”。１６４３年后，張獻忠占據武昌、長沙，控制湖南全省、湖北南部等地區。１６４４年，張獻忠攻破成都，在成都稱帝，建國號“大西”，改元“大順”，以成都為西京。但張獻忠在成都立足不久，就與南進的清軍展開惡戰。１６４６年，張獻忠在四川西充鳳凰山與清軍戰斗時被箭射死。

關于張獻忠沉銀，《蜀碧》和《彭山縣志》記載張獻忠在江口戰敗，船被燒沉，金銀隨船沉入河中，《蜀警錄》則記載張獻忠將搜羅到的金銀在江口沉于河中。

彭山江口鎮是川西一個平常古鎮，岷江在這里曾有一個古碼頭，“江口沉銀遺址”就在古碼頭下游，分布面積１００萬平方米。

２００５年和２０１１年，在當地岷江河道工程建設中，兩次發現大量文物，其中包括刻有“大西”年號的銀錠及“西王賞功”金幣、銀幣等。更引人關注的是一頁殘缺的金封冊，長１２厘米、寬１０厘米、重７３０克，刻有２９個字，經鑒定為國家一級文物。

“金封冊可能是張獻忠在成都建立大西國后，頒布法令的第一頁。”彭山區文管所所長吳天文說。

２０１５年底，來自故宮博物院考古研究所、中國國家博物館綜合考古部、中國人民大學、北京大學、國家文物局水下考古研究所、四川省文物考古研究院等單位的１０余名專家，對沉銀遺址、文物進行研討后，出具意見書認為：通過與歷史文獻相比較，基本可以確定“江口沉銀”的記載可信，彭山“江口沉銀遺址”即為歷史記載的張獻忠沉銀中心區域之一。

“我這幾十年經歷這種寶藏傳聞太多了，基本上沒有屬實的，但這次是結結實實的。”故宮博物院考古研究所所長李季表示，一是銀錠有大西年號，歷史上只有張獻忠用了這個年號；二是從文物等級來看，只有張獻忠有實力擁有；三是歷史記載中有依據。

北京大學考古文博學院教授齊東方說：“五十兩的銀錠、金板，不是一般人能用的，這么多有關張獻忠的文物，形成證據鏈。”

專家表示，張獻忠大西軍是影響明末清初歷史走向的一支重要力量，從目前出水的“江口沉銀”實物來看，涉及了明末清初廣闊的社會層面。“沉銀”面目的揭開，有助于了解張獻忠的行軍路線、征餉方式與地方官府的關系，乃至從一個側面反映明末的社會經濟、社會生活和經濟制度等，具有重要意義。

鑒于“江口沉銀遺址”已發生多次盜掘，專家呼吁，宜盡快立項組織人力籌集經費進行水下考古發掘。“岷江如果僅靠嚴防死守，要實現全面保護難度很大，而目前掌握的水下技術已具備發掘條件。”李季表示。