016年1月7日，神農架自然保護區工作人員在海拔2500米小龍潭區域的針闊混交林內拍攝到頭上有冠、灰褐色、體長100mm的小型鳥類。經湖北省野生動物保護總站教授級高工朱兆泉和鳥類專家李明璞鑒定為褐冠山雀。朱兆泉說，褐冠山雀為神農架新記錄，由于該鳥棲息地質量、種群規模、分布區域碎片化，屬于低危鳥類。

褐冠山雀的發現，是繼神農架本底資源調查發布神農架鳥類373種后，又一新的鳥類記錄，由于該鳥個體較小，飛行速度快，常在林間取食，顏色與森林相近不容易被發現。褐冠山雀被列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2012年瀕危物種紅色名錄列為低危，被列入中國國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。