2000年8月，河北省衡水湖濕地和鳥類自然保護區經有關部門批準正式建立，填補了該省沒有濕地和鳥類自然保護區的空白。

衡水湖是河北省僅次于白洋淀的第二大內陸淡水湖，也是衡水市重要的水源地。衡水湖具有獨特的自然景觀，草甸、沼澤、水域等多種生態系統并存，生物多樣性十分豐富。據初步考察統計，在衡水湖棲息的鳥類有丹頂鶴、東方白鸛、天鵝等150多種，其中屬于國家和地區重點保護的就有60多種。在春秋鳥類遷徙季節，在湖區逗留、覓食、嬉戲的鳥類多達幾十萬只，形成了蔚為壯觀的自然景觀。

新建立的衡水湖濕地和鳥類省級自然保護區面積120平方公里，總蓄水面積為75平方公里，占保護區面積的62．5％。衡水湖濕地和鳥類自然保護區的建立將有助于進一步加強衡水湖濕地生態系統和自然生態環境的保護和利用，并為衡水市創建良好的水源環境創造條件。濕地被稱為“地球之腎”、“物種基因庫”、“鳥類樂園”。

衡水湖自然保護區面積18787hm2，分東西兩湖，東湖水面面積43平方公里，西湖水面面積32平方公里，衡水湖是由草甸、沼澤、水域、林地、灘涂等多種生物組成的天然濕地生態系統，是多種候鳥南北遷徙不同路線的密集交匯區，是眾多珍稀鳥類在華北平原中南部最理想的棲息地，其生物多樣性和完整的淡水濕地生態系統在華北內陸地區具有典型代表性。

衡水湖處在多種候鳥遷徙路線的交匯處，區域廣闊，水生動植物資源豐富，為鳥類提供了良好的棲息地。目前，在這里停留、棲息的鳥類已達２８６種，其中屬于國家Ⅰ級保護動物的有丹頂鶴、金雕等７種，Ⅱ級保護動物４０種。據介紹，每年２月下旬到４月上旬、１０月到１２月中旬，路過此地的候鳥每隔５到１０天就要更換一批不同的種類和群體。為保護衡水湖濕地資源，河北省在２０００年批準建立了衡水湖濕地和鳥類的省級自然保護區，去年衡水湖被列為國家級自然保護區，這是華北平原上首個國家級濕地自然保護區。

衡水湖濕地和鳥類自然保護區最佳旅游季節

如果秋天來游，風景更甚：秋高氣爽，天高云淡。在島上住一晚，感覺更好，島上沒有人家，安全。但島上有蚊子，要做好防蚊準備。島上沒有水源，要帶足飲用水。
　
衡水湖濕地和鳥類自然保護區交通

北京西1487次，早7：02發車，10：20到站，票價21元；北京西4487次，上午11：04發車，14：20到站，票價32元。衡水車站到衡水湖，站前乘10路南線，票價一元，從衡水湖返京，可選擇的車次有如下幾趟1410，4488，時間從11點到1點在衡水湖游覽要租船，到保護區6人小艇最高60元，并可順道游覽鳥島，梅花島。梅花島售門票5元/人。