有一年，天帝出來巡獵，帶著浩浩蕩蕩的儀仗，一百只大象、幾百匹天馬、幾十輛神車，從桂林經過時踐踏了大片的田園，花草莊稼也被蹂躪，豬馬牛羊被屠殺。桂林赤地千里，一片悲慘。 一只大象由于過度疲勞，病倒在路邊。天帝看它奄奄一息，撇下它，帶著其它兵馬走了。正當大象生命垂危的時候，一對名叫向公向婆的老人搭救了它。在向公向婆精心照料下，大象不久便得到了康復。為報救命之恩，大象為向公和農民們耕地下種，并發誓不回天庭。

而儀仗缺少一只大象，天帝覺得隊形很不雅觀，命象奴去尋找生病的神象。象奴來到桂林，看到神象正為農民耕田，斥責它丟失了天神的身份和臉面。大象說：“難道你、我和天帝只能吃農民種的糧食，而不能為他們做點事嗎？我是絕不再回去為天帝當奴隸了。” 天帝聽說神象不肯歸天，命天兵天將前去捉象。大象舉起長鼻，英勇自衛。與天兵天將激戰了三天三夜，遍體鱗傷，雖精疲力盡，但大象仍然不屈不撓。

天帝見大象如此勇猛，硬捉會損失過多的天兵天將，想出一個狠毒的計策。他對大象說：“你是一員猛將，我很喜歡你，就放你投生去吧。”說完，就帶著天兵天將撤回天上去了。 大象聽信了天帝的話，完全放松了戒備，走到漓江邊飲水解渴。正當它垂下長長的鼻子吸水時，天帝悄悄走到了它的身后，把手中的長劍狠狠地刺進了大象的身體，只露出短短的劍柄。

神象雖然死了，但是它并沒有倒下。 天長日久，神象化成了一座雄偉的象鼻山。遠遠望去，象鼻、象身、象尾處處分明。山上那座瓶形小塔，據說就是天帝留下的劍柄。其實，這座古塔是明代才建造的，上面刻著普賢菩薩像，名叫“普賢塔”，也叫“瓶塔”。