衡山又名南岳、壽岳、南山，在湖南省衡陽市，為我國五岳名山之一，七十二群峰，層巒疊嶂，氣勢磅礴，主峰坐落。海拔1300.2米。由于氣候條件較其他四岳為好，處處是茂林修竹，終年翠綠；奇花異草，四時飄香，自然景色十分秀麗，因而又有“南岳獨秀”的美稱。

衡山是南中國的宗教文化中心，中國南禪、北禪、曹洞宗和禪宗南岳、青原兩系之發(fā)源地；南方最著名的道教圣地，有道教三十六洞天之第三洞天——朱陵洞天，道教七十二福地之青玉壇福地、光天壇福地、洞靈源福地。

1982年，衡山作為我國著名的自然景觀和人文景觀，以南岳衡山風景名勝區(qū)的名義，被國務院批準列入第一批國家級重點風景名勝區(qū)名單；2000年成為全國首批4A級旅游區(qū)；2001年獲得全國頂級、湖南唯一的“全國文明風景旅游區(qū)示范點”殊榮；2006年02月入選首批國家自然與文化雙遺產(chǎn)名錄；2006年被評為中國最值得外國人去的50個地方之一；2007年3月成為全國首批5A級風景名勝區(qū)；2007年8月1日，衡山經(jīng)國務院批準列為國家級自然保護區(qū)；2008年被評為最受群眾喜愛的中國十大風景名勝區(qū)。

衡山南起“雁陣驚寒，聲斷衡陽之浦”的衡陽回雁峰（南岳衡山首峰），北止“停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花”的長沙岳麓山（衡山尾峰），由巍然聳立著的72座山峰組 成，亦被稱作“青天七十二芙蓉”。衡山橫跨湖南省八個市縣，逶迤八百里，共72峰，其中南岳區(qū)境內(nèi)有43峰，群峰巍峨。氣勢磅礴衡山首峰回雁峰位于衡陽市中心，東臨湘江，南接衡州大道，西鄰蒸陽南路，北對中山南路。從“天下南岳第一峰”向北出發(fā)，沿蒸湘北路乘汽車行駛一個小時，從眼前閃過幾十座像芙蓉般婀娜多姿的山峰，就進入了南岳衡山核心風景名勝區(qū)。

祝融峰之高、藏經(jīng)殿之秀、水簾洞之奇、方廣寺之深堪稱“衡山四絕”；春觀花、夏看云、秋望日、冬賞雪為“衡山四季佳景”。

衡山還有許多名勝古跡和神話傳說，吸引了歷代各種人物，形成豐富多彩的文化沉積，宛如一座遼闊的人文與山水文化和諧統(tǒng)一、水乳交融的巨型公園。

衡山古名為壽岳衡山。據(jù)《星經(jīng)》所載，南岳衡山是對應星宿28宿之軫星，軫星乃主管人間蒼生壽命。相傳神農(nóng)氏曾來此采百藥，因嘗線蟲中毒而仙逝於降真峰上。在道教中，此山是道教洞天福地(有道教三十六洞天之第三洞天——朱陵洞天，道教七十二福地之青玉壇福地、光天壇福地、洞靈源福地)，是神仙居住游憩的之一。建於唐代的南岳大廟，是湖南省最大的一座古建筑。古往今來，司馬承禎、李白、杜甫、蔣介石、胡耀邦、喬石、朱鎔基、江澤民等古今的文人雅士、思想家、軍事家和政治家都曾慕名而來，并留下大量詩詞歌賦和石刻，是中華民族文化藝術的寶庫之一。

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