歷史
蘇州是國家首批公布的24個歷史文化名城之一。從夏朝開始，蘇州就有了文字記載，至今已逾四千年。這里古為吳地，是中華文明的發祥地之一。縱觀歷史長河，對姑蘇文化有著深遠影響的歷史階段有：
隋朝以城西南的姑蘇山得名，改吳州為蘇州，這是蘇州得名的開始。隋煬帝在此開通南北大運河，蘇州成為運河沿岸四大都會（楚州、揚州、蘇州、杭州）之一。
明朝中後期，手工工場出現在當時的蘇州，這成為中國資本主義萌芽的標志之一。
明清時期，蘇州事實已為東南最發達的都會。這一時期，蘇州也是全國主要的文化中心之一，明清兩代蘇州也建造了許多著名的私家園林，拙政園、留園、獅子林、網師園等都是當時遺留下的經典園林。
太平天國1860年（庚申年）太平天國忠王李秀成攻克蘇州，廢蘇州府，改為蘇州郡，作為太平天國蘇福省的省會，當時建成李秀成金碧輝煌的太平天國忠王府（現為蘇州博物館重要組成部分）。
文化
悠久的歷史孕育了獨特的姑蘇文化。這里是吳文化的發祥地，也是歷史形成的吳文化中心。可以說，整個古城的園林建筑、絲綢刺繡、民俗民風、繪畫、書法、篆刻、詩文流派等方方面面都是姑蘇的文化積淀。
有被法國啟蒙主義大師孟德斯鳩稱為“鬼斧神工”的蘇州古城及在其基礎上形成的水巷風貌，有令著名愛國詩人屈原嘆服的“吳戈”，有巧奪天工被列為世界文化遺產的古典園林，有美輪美奐的絲綢，有名列全國四大名繡之一的“蘇繡”，有古樸凝重的“香山幫”建筑，有精細雅致的吳中工藝等。
同時還有“百戲之祖”的昆曲，被稱為中國最美的聲音的蘇州評彈，名家輩出的吳門畫派，歷史上被稱為“南桃北楊”的桃花塢木刻年畫等。在蘇州市各博物館內，可全面觀賞、觸摸到蘇州藝術文化的精華。
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