WayBlazer聯(lián)合創(chuàng)始人Terry Jones在旅行預(yù)訂自動(dòng)化方面取得了傲人的成績(jī)。20世紀(jì)80年代擔(dān)任Sabre CIO 期間， Jones研發(fā)了Eaasy Sabre系統(tǒng)，通過(guò)撥號(hào)服務(wù)完成了機(jī)票和酒店的電子化預(yù)訂。

　　1996年， Jones一手創(chuàng)建了OTA Travelocity。在其執(zhí)掌下，Travelocity業(yè)績(jī)一度超越Priceline 和Expedia等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。1999年，Sabre收購(gòu)當(dāng)時(shí)全球第三大的在線預(yù)訂網(wǎng)站Preview Travel，并將之與Travelocity合并后上市。2002年5月，Terry Jones離開了Travelocity。2015年1月，Expedia以2.8億美元現(xiàn)金從Sabre手里收購(gòu)了Travelocity。

　　Jones也是旅游搜索引擎Kayak的創(chuàng)始主席，2013年5月，Priceline以18億美元完成了對(duì)Kayak的收購(gòu)。

　　盡管自己的旅行安排有時(shí)候會(huì)采用旅游代理人工客服，但Jones一直希望能通過(guò)自動(dòng)化的服務(wù)替代人工旅游代理的服務(wù)。談及WayBlazer的失敗，Jones表示，公司倒閉的原因往往不是單方面的，壓垮科技公司的最后一棵稻草更多的是財(cái)務(wù)壓力而非軟件技術(shù)。

　　每家公司都會(huì)根據(jù)面臨的挑戰(zhàn)進(jìn)行戰(zhàn)略調(diào)整，有時(shí)可能顛覆此前的發(fā)展概念。美國(guó)德州奧斯汀旅游局(CVB)是WayBlazer的啟動(dòng)客戶。Jones四年前曾提及酒店和航司成為WayBlazer客戶的潛力，并認(rèn)為各地旅游局是WayBlazer首要的潛在客戶。

　　Jones隨后發(fā)現(xiàn)，旅游局所擁有的數(shù)據(jù)和預(yù)算資金均未達(dá)預(yù)期。人工智能背后依靠的是海量數(shù)據(jù)的支持，WayBlazer需要客戶提供大筆資金投入，才能滿足投資者的回報(bào)期望。

　　WayBlazer最開始使用的是能完成自主學(xué)習(xí)的IBM Watson人工智能系統(tǒng)。Jones的合伙人Manoj Saxena此前曾擔(dān)任IBM高管，負(fù)責(zé)Watson人工智能在不同領(lǐng)域的應(yīng)用。

　　WayBlazer選擇采用B2B商業(yè)模式，因?yàn)镴ones認(rèn)為直接服務(wù)消費(fèi)者需要回答的服務(wù)問(wèn)題太多，維系難度更大。

　　盡管Saxena曾引領(lǐng)Watson的其他垂直產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域獲得了成功，但旅游行業(yè)仍然頗具挑戰(zhàn)性。讓用戶重新選擇一個(gè)軟件平臺(tái)并不容易，從測(cè)試到簽約通常會(huì)耗費(fèi)10個(gè)月的時(shí)間，期間既沒(méi)有現(xiàn)金流入，也不能保證業(yè)務(wù)最后一定會(huì)簽約。

　　隨后該公司成功簽下了一些客戶。WayBlazer第二任CEO Noreen Henry關(guān)注酒店企業(yè)的發(fā)展，推出了一款禮賓產(chǎn)品，希爾頓、萬(wàn)豪、洲際等大型酒店集團(tuán)紛紛與其簽訂了合作協(xié)議。

　　WayBlazer程序員將對(duì)話嵌入了網(wǎng)頁(yè)廣告端，顯著提升了廣告的互動(dòng)性能，從原本的信息科技服務(wù)搖身變成品牌營(yíng)銷服務(wù)，因此令其潛在客戶更感興趣。今年2月，阿聯(lián)酋航空旗下度假預(yù)訂網(wǎng)站Emirates Vacations聯(lián)手Wayblazer推出了一款人工智能聊天機(jī)器人，通過(guò)展示廣告(display ads)和消費(fèi)者進(jìn)行交流。

　　盡管WayBlazer呈現(xiàn)出了良好的發(fā)展勢(shì)頭，但資金狀況仍然入不敷出。

　　正當(dāng)WayBlazer陷入兩難境地之時(shí)，一家大型的上市房地產(chǎn)自動(dòng)化公司(Jones不愿公開詳情)對(duì)其表現(xiàn)出了強(qiáng)烈的興趣，認(rèn)為WayBlaze將推動(dòng)房地產(chǎn)公司內(nèi)部的軟件優(yōu)化。該房地產(chǎn)公司認(rèn)為WayBlazer在房地產(chǎn)行業(yè)所能獲取的機(jī)遇將遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于旅游行業(yè)，愿意融資支持WayBlazer的軟件建設(shè)并為其提供貸款加速雙方的合作。

　　協(xié)議達(dá)成后，WayBlazer有了明確的發(fā)展方向，但同時(shí)也背上了巨額債務(wù)。該公司將技術(shù)作為抵押品以獲取貸款。

　　隨后，WayBlazer在房地產(chǎn)和旅游行業(yè)都得到了持續(xù)發(fā)展，但好景不長(zhǎng)。

　　此前投資的房地產(chǎn)公司決定不再投資AI和WayBlazer的解決方案。據(jù)Jones描述，此項(xiàng)撤資不關(guān)乎WayBlazer的產(chǎn)品質(zhì)量，而是合作伙伴改變了公司戰(zhàn)略。

　　Jones表示，WayBlazer的實(shí)際運(yùn)營(yíng)情況已經(jīng)取得長(zhǎng)足進(jìn)展，但由于債務(wù)擠壓，許多投資者都對(duì)WayBlazer的收支情況望而卻步。兩家有意向投資的公司都將WayBlazer債務(wù)清償作為同意融資的先決條件。

　　WayBlazer仍然存在大量的潛在客戶，技術(shù)水平也在不斷提升，但公司缺乏資金，也無(wú)法獲得融資。

　　WayBlazer的技術(shù)資產(chǎn)將由破產(chǎn)法院來(lái)決定去留，未來(lái)該項(xiàng)技術(shù)有可能再次被旅游相關(guān)企業(yè)所運(yùn)用。

　　分析師認(rèn)為，WayBlazer的失敗并非技術(shù)或市場(chǎng)層面的原因，該公司倒閉并不代表AI無(wú)法在旅游領(lǐng)域取得成功。Duryea Motor Wagon是美國(guó)第一家商業(yè)汽車公司，它的失敗也并未阻礙福特、奧茲或豐田等汽車公司的出現(xiàn)。

　　盡管公司倒閉，Jones仍然相信AI在旅游業(yè)的前景，“麥肯錫報(bào)告稱，旅游行業(yè)應(yīng)用AI必定會(huì)遇到失敗，但能讓AI大放異彩的也非旅游行業(yè)莫屬。實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)并不容易，人工智能旅游服務(wù)Lola也在面臨模式轉(zhuǎn)型。旅游企業(yè)需要抓住機(jī)遇，真正應(yīng)用AI技術(shù)，成為行業(yè)顛覆者。”